《时间的美学》是北京师范大学博士生导师、著名文学评论家张清华撰写的一本文学评论集，共分为四辑。张清华在书中对“论时间修辞与当代文学的美学演变”“关于中国当代文学的走向及评价纷争问题”“世纪之交以来诗歌流向的几个问题”“当代诗歌中的地方美学与地域意识形态”“从文化地理观察中国当代诗歌的一个视角”等议题展开论述，通过对莫言、余华、苏童、食指、海子等著名作家、诗人的作品进行对比分析，从哲学美学、叙事美学和历史美学等多个角度探讨了近50多年来文学的美学变化。
从张清华所列的几个议题就可以看出，这是一部学术性很强的著作，而张清华也善于从精神、价值和情感记忆等方面去捕捉他人作品中隐秘的主题，并给予恰如其分的评价。令人称道的是，无论是对同一个作者不同时期的多部作品，还是不同作者相近主题作品的互相比较，张清华都能从中抽离出一个特定时代个体的悲剧性和荒谬性。
例如在对莫言小说的评论中，他将莫言研究置于古典美学传统的视野，说：“人们在他的小说中读到了乔伊斯、卡夫卡、福克纳、马尔克斯，读到了现代人的诗情与梦幻”。这无疑使得他的评论角度独到，内容深刻。无怪乎，《许三观卖血记》在我们看来是一部精彩的小说，在张清华的眼中就是一部哲学求问录。
当然这种深刻的分析对文学评论家文学素养的要求也比较高，不仅要对作品本身以及作者的生活经历有充分的了解，而且要了解中国文学乃至世界文学的发展历程，对相关外国作家的文学作品有比较深入的研究，才能达到如此效果。所以只有对于擅长文学史研究、文学现场研究以及文学批评关联的社会文化现象研究的张清华有能力做这种深刻的分析。
在书中，张清华也谈了如何处理“文化寻根”和“走向世界”二者关系这个困扰中国作家多年的难题。在张清华看来，无论我们怎么做都很难被这个由西方人建构起来的“世界文学”所接受，我们唯一能做的便是摆脱渴望被“世界文学”认可的焦虑，这对于当时迷信诺贝尔文学奖的文学界来说，无疑是一种清醒的见解。
当下的文学评论往往是对作品立意、人物情感、情节设计等碎片化的谈论，甚至更多的是礼赞式的恭维之作。在张清华看来，文学评论应该能够对作家的精神世界做出一个描绘，借此回应时代的精神。
